Les kiwis sont des
lianes dioïques, nécessitant généralement la présence d’un pied mâle et d’un pied femelle pour une pollinisation réussie.
Les fleurs, blanches à crème, apparaissent en mai-juin et sont pollinisées par les insectes, notamment les abeilles. Les fruits sont des baies riches en
vitamine C, en fibres et en enzymes comme l’actinidine, qui facilite la digestion.
Les feuilles caduques, en forme de cœur, peuvent atteindre 15 à 20 cm de long, et les plants, vigoureux, exigent un
palissage solide pour supporter leur croissance.
L’Actinidia prospère en climat tempéré, avec une préférence pour les hivers doux et les étés chauds sans excès. Les gelées printanières peuvent endommager les jeunes pousses et les fleurs, limitant la production dans les régions froides.
Le sol doit être bien drainé, riche en matière organique, avec un pH légèrement acide (5,0 à 6,5).
Une irrigation régulière est cruciale en période de fructification, mais l’eau stagnante favorise les maladies racinaires comme le phytophthora.
La taille est une opération essentielle pour maîtriser la vigueur de la plante et optimiser la fructification. En hiver, une taille de structure permet d’éliminer le bois mort et d’équilibrer les charpentières. En été, une taille en vert limite l’ombrage excessif et concentre l’énergie vers les fruits.
Les plants doivent être espacés d’au moins 3 à 4 mètres pour éviter la concurrence.
Parmi les variétés emblématiques, Actinidia deliciosa ‘Hayward’ est la plus cultivée mondialement. Ses fruits ovales, à la peau duveteuse et à la chair verte acidulée, offrent une excellente conservation. Cette variété femelle nécessite un pollinisateur comme ‘Tomuri’ ou ‘Matua’ pour une production optimale.
Pour les petits jardins, les kiwis autofertiles comme Actinidia deliciosa ‘Solissimo’ constituent une solution pratique. Cette variété produit des fruits de taille moyenne sans nécessiter de pollinisateur, bien que les rendements soient inférieurs à ceux des plants dioïques.
Les kiwis baby (Actinidia arguta), tels que ‘Issai‘, produisent de petits fruits à peau lisse, comestible, et résistent mieux au froid (-25°C). Leur culture gagne en popularité pour leur facilité de consommation et leur rusticité.
Les kiwis sont sensibles à plusieurs pathogènes, dont Pseudomonas syringae, responsable du dépérissement des rameaux. Une prophylaxie rigoureuse (taille désinfectée, élimination des débris végétaux) limite les risques. Les cochenilles et les thrips peuvent aussi affecter la production, nécessitant parfois des traitements ciblés en agriculture biologique ou raisonnée.
La pollinisation est un facteur clé de réussite pour les variétés dioïques. Un ratio d’un pied mâle pour cinq à huit pieds femelles est recommandé. Les abeilles sont les principaux vecteurs, mais en leur absence, une pollinisation manuelle peut être envisagée.
La récolte intervient à l’automne, avant les premières gelées. Les kiwis sont des fruits climactériques, pouvant mûrir après cueillette. Une conservation à 0°C prolonge leur durée de vie jusqu’à six mois pour les variétés à chair verte.
