Le Kiwi Hayward, Actinidia deliciosa ‘Hayward’, est la variété de kiwi la plus cultivée au monde, représentant près de 80 % de la production mondiale.
Originaire de Nouvelle-Zélande où il a été sélectionné dans les années 1920, ce cultivar est issu de l’espèce sauvage Actinidia deliciosa, elle-même native des forêts montagneuses de Chine.
Son succès tient à la qualité de ses fruits, à sa bonne conservation et à sa productivité, bien que sa culture nécessite quelques précautions.

Le Kiwi Hayward produit des fruits ovales, recouverts d’une peau brun-vert et duveteuse. La chair, d’un vert vif, est juteuse, sucrée et légèrement acidulée, avec une teneur élevée en vitamine C, en fibres et en antioxydants. Les fruits pèsent généralement entre 80 et 100 grammes.

La plante est une liane vigoureuse, atteignant environ 6 mètres de hauteur à maturité, avec un étalement de 3 à 5 mètres. Sa croissance est considérée comme rapide dans des conditions optimales, mais la première récolte n’intervient qu’après 3 à 5 ans de culture. Les feuilles, larges et arrondies, sont couvertes d’un fin duvet, donnant un aspect décoratif au feuillage.

Le Kiwi Hayward est une plante dioïque, ce qui signifie qu’il existe des pieds mâles et des pieds femelles. Seuls les pieds femelles produisent des fruits, mais ils nécessitent la présence d’un pollinisateur mâle pour une fécondation réussie. La variété mâle recommandée est ‘Tomuri’, avec un ratio idéal d’un pied mâle pour 5 à 6 pieds femelles.
La floraison a lieu entre mai et juin, selon le climat. Les fleurs, blanc crème, sont regroupées en cymes et bien que non parfumées, elles attirent les abeilles et autres pollinisateurs. La pollinisation est cruciale pour obtenir des fruits bien formés : une mauvaise fécondation peut entraîner des kiwis déformés ou une chute prématurée.

Le Kiwi Hayward prospère dans les zones USDA 7 à 9, supportant des températures hivernales allant jusqu’à -12°C une fois bien établi. Cependant, les jeunes plants sont sensibles aux gelées printanières tardives, qui peuvent endommager les bourgeons.

Exposition : Plein soleil ou mi-ombre légère, à l’abri des vents forts qui peuvent briser les rameaux et dessécher le feuillage.
Sol : Préfère un sol riche en matière organique, bien drainé, avec un pH compris entre 5,5 et 6,5. Les sols calcaires peuvent provoquer une chlorose ferrique, corrigeable par des apports en chélates de fer.
Plantation : La meilleure période pour planter le Kiwi Hayward est l’automne (octobre-novembre) dans les régions aux hivers doux, ou le printemps (mars-avril) dans les zones plus froides. En pot, une plantation printanière est préférable pour permettre un bon enracinement avant l’hiver.

La taille est essentielle pour contrôler la vigueur de la plante et favoriser la fructification. Deux périodes sont recommandées :
Taille d’hiver (janvier-février) : Éliminer les rameaux ayant fructifié l’année précédente et raccourcir les branches secondaires pour stimuler la production de nouveaux bourgeons.
Taille d’été (juillet-août) : Éclaircir les pousses en excès pour améliorer l’aération et limiter les maladies.
Un palissage solide (treillis, pergola ou fils tendus) est indispensable pour soutenir les lianes et faciliter la récolte.

Les fruits se récoltent entre octobre et novembre, avant les premières gelées. Ils ne mûrissent pas sur l’arbre et doivent être cueillis fermes. La maturation s’effectue ensuite à température ambiante en 3 à 7 jours, accélérée par la présence de pommes qui libèrent de l’éthylène.

Le Kiwi Hayward est sensible à plusieurs problèmes :
Pseudomonas syringae (bactériose) : provoque des taches noires sur les feuilles et un dépérissement des rameaux.
Nématodes : peuvent affaiblir les racines en sols contaminés.
Chlorose : fréquente en sols calcaires, se manifeste par un jaunissement des feuilles.
Une surveillance régulière et des traitements préventifs (bouillie bordelaise, paillage organique) limitent les risques.

Bien que cultivé principalement pour ses fruits, le Kiwi Hayward a un feuillage décoratif, dense et duveteux, offrant un ombrage agréable en été. Ses fleurs discrètes mais mellifères attirent les insectes pollinisateurs, bénéfiques au jardin.

En association, il peut être planté près de petits fruits (framboisiers, groseilliers) ou de plantes couvre-sol (trèfle, consoude) qui améliorent la structure du sol.
Évitez toutefois les concurrences racinaires avec des arbres trop proches.

Possible pour les jeunes plants, mais la vigueur du Kiwi Hayward rend cette option temporaire. Utilisez un contenant d’au moins 50 litres, avec un substrat riche et un drainage impeccable. Une transplantation en pleine terre sera nécessaire après quelques années.

Saviez-vous que le nom “kiwi” a été commercialisé en référence à l’oiseau emblématique de Nouvelle-Zélande ? La forme du fruit évoquerait son corps rond et duveteux.