Géranium citronnelle – Pelargonium citronellum

Le Géranium citronnelle, scientifiquement nommé Pelargonium citronellum, est une plante aromatique originaire d’Afrique du Sud, appartenant à la famille des Geraniaceae.
Réputé pour son feuillage dégageant une intense fragrance de citronnelle lorsqu’on le froisse, ce Pelargonium se distingue par ses multiples usages, allant de la répulsion des insectes à la parfumerie en passant par la cuisine.
La culture de cette vivace (très cultivée comme une annuelle), bien qu’accessible, demande quelques précisions pour optimiser sa croissance et son parfum.

Le Pelargonium citronellum présente un port arbustif, atteignant généralement entre 60 cm et 1 m de hauteur en pleine terre.
Son feuillage marcescent est constitué de feuilles, vertes et légèrement découpées, couvertes de poils glandulaires qui libèrent une huile essentielle au parfum citronné caractéristique.
Les fleurs, plus discrètes que celles des géraniums ornementaux, sont petites, roses ou mauves, et apparaissent en été. Bien que moins spectaculaires, elles contribuent à la pollinisation par les insectes.

Pour cultiver le Géranium citronnelle avec succès, une exposition ensoleillée à mi-ombragée est nécessaire.
Le Pelargonium citronellum préfère un sol bien drainé, léger et enrichi en matière organique.
Un mélange de terreau et de sable évite la rétention d’eau excessive, limitant les risques de pourriture racinaire.
En climat tempéré, le Pelargonium citronellum peut être cultivé en pleine terre, mais il est peu rustique et doit être rentré avant les premières gelées dans les régions froides.

L’arrosage doit être modéré : il est conseillé de laisser sécher le substrat entre deux apports d’eau pour éviter l’asphyxie des racines.
Une fertilisation légère, avec un engrais organique équilibré au printemps, favorise une croissance vigoureuse.
La taille régulière, notamment le pincement des extrémités, stimule la ramification et maintient un port compact.

La méthode de multiplication la plus efficace pour le Géranium citronnelle est le bouturage.
Prélevées en été, les boutures de tiges s’enracinent facilement dans un substrat léger et humide, sous abri.
Un taux d’humidité constant et une température autour de 20°C accélèrent l’enracinement.

En termes d’entretien, cette plante est peu sujette aux maladies, mais une surveillance contre les pucerons et les aleurodes est recommandée.
Une aération suffisante et un espacement entre plants réduisent les risques de maladies fongiques comme l’oïdium.

Le Géranium citronnelle est principalement cultivé pour son huile essentielle, utilisée en aromathérapie et comme répulsif naturel employé dans la conception d’insecticides (anti-moustiques).
Son parfum citronné en fait également un ingrédient prisé en parfumerie.
En cuisine, les feuilles, utilisées avec parcimonie, peuvent aromatiser des infusions, des desserts ou des sauces.

En jardinage ornemental, cette plante est appréciée pour son feuillage décoratif et son parfum envahissant, idéal en pots sur les terrasses ou en massifs aromatiques. Son association avec d’autres Pelargonium parfumés, comme P. graveolens (à l’odeur de rose) ou P. crispum (citronné), crée des contrastes olfactifs intéressants.