Le Citronnier Main de Bouddha (Citrus medica var. sarcodactylus) est une variété de citronnier originaire de Chine.
Cet arbuste appartenant à la famille des Rutacées est en réalité un cédrat.
Il peut atteindre une hauteur de 3 à 4 mètres voire 6 mètres dans des conditions de culture idéales (en pleine terre) et n’est pas très vigoureux.
Sa croissance est plutôt lente, et il peut mettre plusieurs années avant de produire ses premiers fruits.
Il est caractérisé par ses branches épineuses, ses feuilles persistantes, ses fleurs blanches odorantes et, surtout, ses fruits à la forme si particulière, originale voire carrément insolite en forme de main – d’où son nom de citronnier Main de Bouddha.

Le Citronnier Main de Bouddha a un port buissonnant et étalé à maturité, avec des branches pouvant atteindre une longueur de 2 à 3 mètres.
Ces dernières ont tendance à se courber sous le poids des fruits pouvant atteindre 30 cm de longueur.
Les feuilles sont vert foncé, brillantes et coriaces, et mesurent environ 5 à 10 cm de longueur.
Les fleurs, blanches et odorantes, apparaissent au printemps et en été.
Le port buissonnant de cet agrume parmi les plus originaux qui puissent exister en fait un arbuste ornemental particulièrement intéressant pour les jardins et les patios.

Contrairement à la plupart des autres agrumes, le Citronnier Main de Bouddha n’est pas autofertile et nécessite donc une autre plante pour la pollinisation. Il est ainsi souvent cultivé en combinaison avec d’autres citronniers ou agrumes, ce qui facilite la pollinisation croisée.
Les fleurs estivales passées, les fruits sont récoltés en automne – le plus souvent en novembre.
Comme nous le disions déjà un peu plus haut, les fruits de cette variété sont étranges et ressemblent littéralement à des doigts, avec une peau jaune épaisse et une absence de pulpe. Ils sont utilisés pour leur arôme doux et leur zeste, notamment dans les cocktails et les plats asiatiques.

Le Citronnier Main de Bouddha préfère les sols riches en nutriments, bien drainés et légèrement acides.
Il a besoin d’une exposition ensoleillée et de températures supérieures à 10°C pour se développer correctement.
Dans les régions aux hivers plutôt froids, il est fortement recommandé de le cultiver en pot afin de l’hiverner à l’intérieur.
Les Citronniers Main de Bouddha ont en effet une rusticité de -5°C, ce qui les rend plus adaptés aux régions méditerranéennes.
Pour les sujets plantés en pleine terre – essentiellement dans le pourtour méditerranéen – on recommande de les couvrir avec un voile d’hivernage pour les protéger des températures négatives.

Côté entretien, on recommande de tailler régulièrement les rameaux anciens pour favoriser la croissance des nouveaux. Les arbres plus âgés nécessitent une taille plus importante pour maintenir leur forme et leur productivité.
En matière d’arrosage, il est important de maintenir un sol humide mais pas détrempé, en évitant les périodes de sécheresse prolongées.
Les arbres doivent être fertilisés régulièrement avec des engrais spécifiques pour agrumes, riches en nutriments.

En termes de productivité, les Citronniers Main de Bouddha peuvent donner des fruits abondants une fois qu’ils sont matures.
La récolte moyenne est d’environ 30 fruits par arbre et par saison.
Les fruits ont une teneur élevée en vitamine C et sont riches en antioxydants. Ils sont également utilisés pour leur parfum dans la fabrication de produits cosmétiques.

Pour résumer, le Citronnier Main de Bouddha est une plante exotique fascinante qui peut être cultivée avec succès dans les régions chaudes et méditerranéennes de la France, ainsi que dans les zones plus froides en pot.
En plus de son aspect décoratif, cette plante offre une récolte unique et aromatique de fruits exotiques pour les amateurs d’agrumes et les chefs cuisiniers.
En Chine il est symbole de longévité, bonheur et bonne fortune.
C’est fort logiquement un de nos coups de coeur !