Kumquat

Le kumquat, également connu sous le nom de Citrus japonica, appartient à la famille des Rutacées.
Agrume originaire de Chine, il y est cultivé depuis des siècles pour ses fruits et en tant que plante ornementale.

Le kumquat est un petit arbre fruitier à feuilles persistantes qui peut atteindre une hauteur de 4 à 5 mètres dans des conditions idéales de culture en pleine terre – il culmine le plus souvent à 2 voire 3 mètres cultivé en pot.
Il est très apprécié de partout où on le cultive pour ses fruits sucrés et acidulés qui se consomment, entièrement (écorce comprise !), frais ou préparés : en confiture, marmelade et autres desserts “exotiques”.

Quid de la croissance et de la pollinisation du kumquat ?
Le kumquat est un arbre fruitier à croissance plutôt lente qui prend de 2 à 3 ans pour la mise à fruits.
Il est autofertile mais, comme toujours en matière d’arbres fruitiers, la pollinisation croisée augmente largement la production de fruits. On recommande donc l’implantation de plusieurs arbres à proximité. Il est “simplement” pollinisé par nos amies les abeilles et autres insectes pollinisateurs qui se délectent du nectar de ses fleurs parfumées.

Le kumquat a un port compact et buissonnant, avec une cime arrondie et des branches épineuses.
Il s’installe de préférence dans des sols bien drainés et fertiles, riches en matière organique. Il peut également tolérer des sols légèrement acides ou alcalins.
Si, comme c’est recommandé hors zones climatiques à hiver doux, on opte pour la culture en pot du kumquat, il est alors important de choisir un substrat adapté aux agrumes et de ne pas laisser d’eau stagnante au fond du pot.

En matières d’entretien, le kumquat nécessite une taille régulière pour maintenir sa forme et sa taille souhaitées.
Il est plus que recommandé de tailler les branches mortes, malades ou endommagées sans attendre, dès qu’elles sont repérées.
Le kumquat peut également être fertilisé avec un engrais organique spécifique pour agrumes pour assurer une bonne production de fruits.
Planter de la citronnelle au pied du kumquat limite les attaques de parasites.

Rustique jusqu’à -8°C en moyenne, il est clairement préférable de cultiver le kumquat en pleine terre dans des zones où les températures hivernales ne descendent pas en dessous de -5°C. Même en zones au climat hivernal plus doux, il reste important de protéger l’arbre du gel en le plaçant dans un endroit abrité des vents d’est et/ou du nord et en le protégeant avec un voile d’hivernage ou une couverture isolante. Il est également important de limiter l’arrosage en hiver pour éviter les dégâts causés par l’eau gelée.
À défaut de températures hivernales “clémentes”, on optera sans hésitation pour sa culture en pot avec hivernage dans une pièce suffisamment lumineuse et malgré tout assez fraîche pour respecter les cycles du kumquat.

En termes de besoins en eau, le kumquat a besoin d’un arrosage régulier pour maintenir le sol humide, mais il ne faut pas laisser le sol détrempé. En été, il est logiquement important d’arroser plus fréquemment (surtout en pot), tandis qu’en hiver, les arrosages doivent largement être réduits.

Le kumquat est un arbre fruitier productif pouvant, dans des conditions idéales, produire largement jusqu’à 500 fruits par an.
Sous des latitudes moins douces en hiver et en pot, son rendement chute à une centaine voire 200 fruits maximum par an.
Les fruits mûrissent en hiver et peuvent être récoltés de décembre à mars.
Les kumquats sont riches en vitamine C, en fibres et en antioxydants.

Enfin, condition sine qua non du succès de la culture du kumquat : choisir un emplacement ensoleillé, voire très ensoleillé !
Comme tous les agrumes, le kumquat est un arbre fruitier “du soleil” que l’on retrouve, au-delà de ses terres asiatiques d’origine, dans tout le pourtour méditerranéen.
Exposition au soleil associée à un sol fertile, bien drainé et régulièrement amendé sont les clés de l’épanouissement du kumquat !