Basilic Thaï

Le basilic Thaï (Ocimum basilicum var. thyrsiflora) est une variété aromatique distincte du basilic commun, principalement utilisée dans les cuisines d’Asie du Sud-Est. Son parfum intense, mêlant notes d’anis, de réglisse et une touche épicée, en fait un ingrédient incontournable de la gastronomie thaïlandaise. Contrairement au basilic doux méditerranéen, cette plante se distingue par ses feuilles étroites, légèrement dentelées, et ses tiges souvent violacées.

Le basilic Thaï appartient à la famille des Lamiaceae et se développe sous forme de buisson compact, atteignant généralement 30 à 60 cm de hauteur. Ses feuilles, plus petites et pointues que celles du basilic Genovese, contiennent des composés aromatiques tels que l’estragole et l’eugénol, responsables de son profil olfactif complexe. Les fleurs, groupées en inflorescences pourpres, apparaissent en fin de saison si la plante n’est pas régulièrement taillée.

Pour cultiver le basilic Thaï avec succès, un environnement chaud et ensoleillé est indispensable. Cette plante tropicale exige des températures comprises entre 18°C et 35°C et ne supporte pas le gel. Un sol bien drainé, riche en matière organique et légèrement acide (pH 6,0–7,0) optimise sa croissance.

La plantation s’effectue après les dernières gelées, en pleine terre ou en pot, avec un espacement de 20–30 cm entre les plants pour favoriser l’aération. L’arrosage doit être régulier mais modéré, en évitant l’eau stagnante pour prévenir les maladies fongiques. Une exposition d’au moins 6 heures d’ensoleillement quotidien est recommandée.

La récolte des feuilles de basilic Thaï se fait au besoin, en pinçant les extrémités pour stimuler une croissance plus dense. Éviter la floraison prolongée permet de conserver la saveur des feuilles, car la montée en graines réduit leur intensité aromatique.

En cuisine, le basilic Thaï est un pilier de la gastronomie thaïlandaise. Il entre dans la composition de plats emblématiques comme le Pad Krapow (viande sauté au basilic), les currys verts ou rouges, et les soupes épicées telles que le Tom Yum. Son arôme persistant résiste bien à la cuisson, contrairement au basilic méditerranéen, qui perd rapidement sa saveur.

Hors des recettes traditionnelles, il peut être infusé dans des huiles aromatiques ou incorporé dans des marinades pour viandes et poissons. Certains l’utilisent également en infusion pour ses propriétés digestives.

Les principaux ravageurs du basilic Thaï incluent les pucerons et les aleurodes, contrôlables par des pulvérisations d’eau savonneuse ou l’introduction d’insectes auxiliaires comme les coccinelles. Les maladies fongiques (oïdium, pourriture des racines) sont évitées en espaçant les plants et en limitant l’humidité stagnante. En culture intérieure, un éclairage artificiel peut compenser un ensoleillement insuffisant.

Avec ses exigences culturales simples et ses multiples applications gastronomiques, le basilic Thaï reste une plante incontournable pour les amateurs de saveurs asiatiques authentiques.