Airelle rouge Fire Balls – Vaccinium vitis-idaea ‘Fire Balls’ Lirome

L’Airelle rouge Fire Balls, (Vaccinium vitis-idaea ‘Fire Balls’ Lirome), est une variété horticole prisée pour son feuillage persistant, sa floraison délicate et ses baies comestibles. Cette plante rustique, adaptée aux climats froids, constitue un excellent couvre-sol ornemental et productif.

Le Vaccinium vitis-idaea ‘Fire Balls’ se distingue par son port compact et tapissant, ne dépassant généralement pas 30 cm de hauteur. Son feuillage persistant, vert foncé et brillant, prend des nuances rougeâtres en hiver, ajoutant un intérêt décoratif toute l’année. Les fleurs, en forme de clochettes blanches légèrement rosées, apparaissent au printemps et en été, attirant les pollinisateurs. Les baies, d’un rouge vif, murissent en automne et persistent souvent jusqu’en hiver, offrant une source de nourriture pour la faune et une récolte comestible.

L’airelle Fire Balls prospère en sol acide (pH 4,5 à 5,5), bien drainé et riche en matière organique. Un apport de terre de bruyère ou de tourbe blonde est recommandé lors de la plantation. Cette variété tolère la mi-ombre mais produit davantage de fruits en situation ensoleillée, à condition que le sol reste frais. Elle résiste à des températures allant jusqu’à -25°C, ce qui en fait un choix idéal pour les jardins de montagne ou les régions aux hivers rigoureux.

La plantation de l’airelle rouge ‘Fire Balls’ s’effectue de préférence au printemps ou à l’automne. Un paillage à base d’écorces de pin permet de maintenir l’acidité du sol et de conserver l’humidité. L’arrosage doit être régulier, surtout en période de sécheresse, sans toutefois provoquer d’eau stagnante. Aucune taille sévère n’est nécessaire, mais un élagage léger après la fructification peut favoriser une croissance plus dense.

Les baies de l’airelle vigne-du-Mont-Ida ‘Fire Balls’ sont comestibles et riches en vitamine C. Leur saveur acidulée les destine principalement à la transformation en confitures, gelées ou sauces accompagnant les plats de gibier. En aménagement paysager, cette variété sert de couvre-sol persistant, en bordure, en rocaille ou en pot. Son faible encombrement et sa résistance aux cervidés en font également une option écologique pour les jardins naturels.

Contrairement à l’airelle sauvage (Vaccinium vitis-idaea), la variété ‘Fire Balls’ Lirome offre un port plus compact et une fructification plus abondante. Elle partage cependant les mêmes exigences culturales que les autres plantes acidophiles comme les myrtilles ou les rhododendrons.