Citronnier Caviar ou citronnier d’Australie

Le citronnier caviar, également connu sous le nom de citronnier d’Australie ou Microcitrus australasica, est un petit arbre fruitier appartenant à la famille des Rutacées. Il est originaire des forêts tropicales du nord-est de l’Australie et est apprécié pour ses fruits uniques, appelés perles de citron ou caviar de citron.

Le citronnier caviar est un petit arbre qui atteint généralement une hauteur de 2 à 4 mètres, mais peut atteindre jusqu’à 6 mètres en pleine terre dans des conditions idéales. Il a un feuillage persistant, dense et vert foncé, composé de feuilles elliptiques et coriaces de 5 à 7 cm de long. Les fleurs blanches et parfumées apparaissent en été et sont suivies de petits fruits sphériques de 2 à 3 cm de diamètre qui sont de couleur vert clair à maturité et contiennent de nombreuses petites perles de jus acidulé.

Pour cultiver le citronnier caviar dans les meilleures conditions en France, il est important de prendre en compte ses besoins spécifiques :

Le citronnier caviar pousse mieux dans un sol léger et bien drainé, avec un pH compris entre 5,5 et 6,5. Il ne tolère pas les sols lourds et argileux. Il est recommandé de planter l’arbre dans un endroit ensoleillé et abrité du vent.
Il est fortement conseillé d’amender le sol avec un engrais à libération lente conçu pour les agrumes.

Il nécessite une taille légère pour maintenir sa forme et son équilibre. À l’inverse, une taille sévère peut réduire drastiquement la production de fruits. Il est préférable de tailler les branches les plus faibles et celles qui poussent vers l’intérieur de l’arbre. Les branches mortes ou endommagées doivent également être retirées.

Le citronnier caviar est rustique jusqu’à environ -4°C, mais les températures inférieures à -2°C peuvent endommager les feuilles et les fleurs c’est pourquoi mieux vaut éviter toute exposition au gel.
Il a besoin d’un arrosage régulier et suffisant pour produire des fruits de qualité. Il est important de ne pas laisser le sol se dessécher complètement entre les arrosages mais, dans un même temps, de ne pas trop arroser pour éviter l’asphyxie voire la pourriture pure et simple des racines.

En terme de productivité, le citronnier caviar commence à produire des fruits à partir de 3 à 4 ans et peut produire jusqu’à 100 fruits à l’année lorsqu’il a atteint son “rythme de croisière”.
Les fruits, récoltés à la main lorsqu’ils sont mûrs, doivent être consommés rapidement pour profiter de leur fraîcheur.

Le citronnier caviar est un arbre fruitier particulièrement intéressant à cultiver dans les régions chaudes et ensoleillées de la France, telles que le pourtour méditerranéen mais dorénavant bien au-delà si l’on opte pour une culture en pot et qu’on l’hiverne dès les premiers froids arrivés. Bien qu’il ait des exigences spécifiques en matière de sol, d’eau et d’entretien, sa rusticité le rend accessible à de nombreux jardiniers.
Son fruit unique et savoureux (son nom de caviar de citron ne vient pas de nulle part !) en fait un agrume particulièrement attrayant et également très ornemental. Sa saveur n’est pas sans rappeler celle du pamplemousse ce qui en fait un fruit des plus hydratants, gorgé de vitamines, à déguster “nature” !
C’est un de nos coups de coeur !