Citronnier vert Lime – Citrus aurantifolia

Le citron vert Lime (Citrus x aurantiifolia) ou Limettier, également connu sous le nom de Citrus aurantifolia, est un agrume appartenant à la famille des Rutacées.
Originaire des régions tropicales de l’Asie du Sud-Est, il serait un hybride issu du croisement entre le Citrus medica, plus connu sous le nom de cédrat et le C. micrantha : petite lime sauvage des Philippines.
Il est aujourd’hui cultivé dans de nombreuses régions du monde pour ses fruits savoureux, quoique très acidulés, et sa valeur décorative !

Le citron vert Lime est un petit arbre peu vigoureux qui atteint une hauteur (vraiment) maximale de 4 mètres dans des conditions idéales de culture en pleine terre.
Sous nos latitudes, et surtout s’il est cultivé en pot, il dépasse rarement les 2 mètres.
Il a des branches épineuses et de petites feuilles ovales, coriaces, vert foncé brillantes très aromatiques.
Ses épines sont courtes et aigües.
Les fleurs du citron vert Lime, abondantes en mars-avril, sont blanches, teintées de jaune en leur coeur, et dégagent un parfum suave très agréable.
Les fruits (les limes) sont petits, ronds et verts, avec une pulpe juteuse et acidulée.
Les limes font en moyenne 3 à 5 cm de diamètre, sont très acides, à l’écorce mince et lisse, à maturité d’octobre à novembre voire décembre.

Le citronnier vert Lime est un agrume qui nécessite un climat chaud et, idéalement, humide pour exploiter son plein potentiel.
Dans l’extrême sud de la France et dans les régions du pourtour méditerranéen, il est possible de cultiver des citronniers verts Lime en pleine terre, à condition de leur fournir un sol bien drainé et une exposition ensoleillée voire très ensoleillée.
Dans les régions plus au nord, le citronnier vert Lime peut tout à fait trouver sa place dans les jardins ou sur les terrasses et/ou grands balcons. Il conviendra “simplement” de le cultiver en pot et de le protéger des gelées hivernales.

Pour cultiver un citronnier vert Lime en pot, il convient d’utiliser un substrat bien drainé et riche en nutriments.
Le pot doit être suffisamment grand pour permettre à l’arbre de se développer, avec un diamètre d’un strict minimum de 50 cm.
Pendant la période de croissance, il est nécessaire d’arroser régulièrement le pied du citronnier pour maintenir le sol humide mais pas détrempé.
Pendant l’hiver, on réduit nettement les arrosages pour éviter l’excès d’humidité qui peut causer des problèmes de pourriture des racines.

Dans les régions où les hivers sont plus rigoureux, il est important de protéger le citronnier vert Lime en pot contre le gel.
Il est à noter qu’il est l’agrume le moins rustique de tous !
Pendant l’hiver, on le place dans un endroit frais et lumineux, à l’abris des températures inférieures à 0°C (même s’il est rustique jusqu’à -2°C voire -3°C grand maximum !) en l'”enveloppant” d’un voile d’hivernage adapté.

Le citronnier vert Lime ou Citrus aurantifolia est autofertile, ce qui signifie qu’il n’a pas besoin d’un autre citronnier vert Lime ou d’un autre agrume compatible pour produire des fruits.
Cependant, de manière à maximiser la production de limes, planter deux ou plusieurs citronniers verts Lime à proximité permettra une pollinisation croisée bénéfique à vos arbres.
Précisons que le Limettier est un arbre très mellifère attirant largement les pollinisateurs.

Le citronnier vert Lime a besoin d’un sol bien drainé, riche en nutriments et légèrement acide.
Si vous cultivez votre citronnier vert Lime en pot, utilisez un mélange de terreau et de sable pour assurer un bon drainage et ajoutez de l’engrais à libération lente pour fournir des nutriments à l’arbre.

Le citronnier vert Lime a besoin d’une taille régulière pour favoriser une croissance saine et une production de fruits abondante.
Il est recommandé de tailler l’arbre une fois par an, après la récolte des fruits, en éliminant les branches mortes, malades ou endommagées et en éclaircissant les branches intérieures pour permettre à la lumière de pénétrer dans l’arbre.
La taille des branches principales doit être limitée pour éviter de compromettre la vigueur de l’arbre.

Le citronnier vert Lime a besoin d’une fertilisation régulière pour produire des fruits savoureux et en quantité suffisante.
Enrichissez le sol avec un engrais à libération lente contenant des éléments nutritifs tels que l’azote, le phosphore et le potassium, tout au long de la saison de croissance.
Il est recommandé d’appliquer l’engrais en petite quantité et de manière régulière, plutôt que d’en mettre une grande quantité en une seule fois.

Le citronnier vert Lime est résistant à la chaleur et à la sécheresse (à condition d’assurer tout de même un arrosage régulier en période de sècheresse prolongée), mais il est par contre très sensible aux gelées, aux vents du nord et d’est ainsi qu’aux températures froides sur des périodes prolongées.
Sa rusticité varie selon les régions et, surtout, les conditions de culture.
Les citronniers verts Lime peuvent tolérer des températures négatives jusqu’à -3°C, mais il est recommandé de les protéger du froid en les couvrant avec un voile d’hivernage ou, pour minimiser tout risque, en les déplaçant à l’intérieur pendant les périodes de gelées.

Le citronnier vert Lime a besoin d’un arrosage régulier et suffisant pour maintenir le sol humide mais pas détrempé. En général, un arrosage tous les 5 à 7 jours est suffisant, mais cela dépend de la taille de l’arbre, des conditions météorologiques et du type de sol. Il est très important de ne pas laisser l’arbre se dessécher, mais dans un même temps de ne pas trop arroser pour éviter les problèmes d’eau stagnante qui pourrait entrainer la pourriture des racines – d’où le besoin en sol bien drainé.

Le citronnier vert Lime produit globalement des fruits tout au long de l’année dans ses aires d’origine, avec une période de récolte principale en automne.
Sous nos latitudes, on récolte les limes d’octobre à novembre, voire décembre en fonction des régions et du type de culture.
La productivité dépend en effet de plusieurs facteurs, tels que la qualité du sol, la taille de l’arbre, la pollinisation et les conditions climatiques. Avec des soins appropriés, un citronnier vert Lime peut produire plusieurs dizaines de fruits par an.

Les fruits du citronnier vert Lime sont petits, ronds et verts, avec une peau fine et une pulpe juteuse et acidulée. Ils sont riches en vitamine C et ont une saveur distinctive qui les rend populaires dans les boissons, les desserts et les plats salés. Les fruits sont mûrs lorsque la peau commencent à légèrement virer au jaune et que la pulpe est ferme au toucher. Ils peuvent être conservés à température ambiante pendant plusieurs jours ou au réfrigérateur pendant plusieurs semaines.