Arbousier Arbutus Unedo ou Arbre à fraises

L’arbousier Arbutus unedo est une espèce originaire du pourtour méditerranéen mais, coutumier des climats doux, il s’épanouit largement sur la façade Atlantique sous influence océanique.
Il reste cependant typique des garrigues et tolère plutôt facilement bien des conditions sèches, ce qui ne le dédouane pas d’un arrosage régulier et copieux les 2 à 3 années suivant sa plantation.
Dans des conditions “favorables” de culture, l’arbousier vit entre 100 et 400 ans !
Préférant les terres acides type terre de bruyère, il s’accommode d’une exposition au plein soleil (Méditerranée oblige !) mais n’est pas contre la mi ombre.

Sa fructification, généreuse et spectaculaire, peut être réduite en zones aux climats moins doux.
Au vu des tendances actuels au réchauffement général, il convient cependant de nuancer et de convenir que l’arbousier est désormais largement adapté aux climats continentaux et qu’il donne “le meilleur de lui-même” à peu près partout !
Son fruit rond et charnu à souhait, l’arbouse ou fraise de Chine, est non seulement comestible mais également délicieux !
Sa surface granuleuse est d’un rouge profond très décoratif – d’où son nom de fraise de Chine.
Particularité de l’arbousier : il est un des rares arbustes à porter des fruits en hiver !
On déguste l’arbouse frais – il contient de nombreuses petites graines à la texture très originale – ou encore en confiture, en gelée, en compote, ou distillé en boisson alcoolisée.

Au-delà de sa production fruitière, l’arbousier est avant tout un magnifique arbuste décoratif, pouvant être planté aussi bien isolé qu’en haie.
Ses fleurs blanches, en forme de clochettes sont réunies en grappes tombantes des plus ornementales.
Côté feuillage, il n’est pas en reste non plus : persistant et formant un buisson compact, il est fait de feuilles magnifiquement brillantes et coriaces.
Son “épanouissement” hivernal global en fait une plante qui égaye fondamentalement le jardin !

Pour l’aider dans son développement, on taille l’arbousier de préférence en août ou septembre.