Poirier Williams Bon Chrétien

Le Poirier Williams Bon Chrétien (Pyrus communis ‘Williams’) est une variété ancienne de poirier largement cultivée pour ses fruits à la saveur sucrée et aromatique. Très apprécié en Europe et en Amérique du Nord (où il est nommé Bartlett), ce poirier allie productivité et facilité de culture sous climats tempérés.

Le Poirier Williams Bon Chrétien est originaire d’Angleterre, où elle a été découverte au XVIIIe siècle par un certain M. Stair. Elle a ensuite été popularisée par Richard Williams, d’où son nom.
“Bon Chrétien” fait référence à son ancienne appellation, car elle aurait été offerte par Saint François de Paule au roi Louis XI de France comme un “bon fruit chrétien”.

Le Poirier Williams présente une croissance rapide et atteint à maturité une hauteur de 4 à 6 mètres, avec un étalement de 3 à 5 mètres. Son port est érigé puis étalé, nécessitant éventuellement une taille de formation pour équilibrer sa structure.
Rustique, il résiste à des températures allant jusqu’à -20°C, mais sa floraison précoce le rend sensible aux gelées printanières.
Son feuillage caduc est vert foncé, légèrement brillant, offrant un intérêt ornemental modéré. Au printemps, l’arbre se couvre d’une floraison blanche abondante et mellifère, regroupée en corymbes, qui apparaît généralement mi-avril, selon les régions.

Le Poirier Williams Bon Chrétien n’est pas autofertile : il nécessite la présence d’un pollinisateur compatible pour une fructification optimale. Les variétés recommandées incluent le Poirier Conférence, le Poirier Beurré Hardy ou le Poirier Doyenné du Comice, plantés à proximité (moins de 50 mètres).
La période idéale pour planter le Poirier Williams s’étend de novembre à mars, hors périodes de gel, dans un sol profond, bien drainé et légèrement calcaire. Une exposition ensoleillée est essentielle pour garantir la qualité des fruits.
En termes d’entretien, une taille annuelle (en hiver ou après récolte) favorise la pénétration de la lumière et limite les maladies. Un apport de compost au printemps et un paillage du pied améliorent la vigueur de l’arbre.

Les poires Williams se distinguent par leur forme piriforme allongée et leur peau fine, passant du vert au jaune doré à maturité, parfois teintée de rose. Leur chair est fondante, juteuse et très parfumée, avec un équilibre parfait entre sucre et acidité.
La récolte intervient entre fin août et septembre, selon le climat. Les fruits se détachent facilement lorsqu’ils sont à maturité, mais ils peuvent aussi être cueillis légèrement avant et mûrir à température ambiante. Leur conservation est limitée (2 à 3 semaines au frais), ce qui explique leur utilisation fréquente en transformation : confitures, compotes, ou encore eaux-de-vie comme la Williamine.

En jardin ornemental ou verger, le Poirier Williams peut être accompagné de plantes basses favorisant la biodiversité, comme la lavande (attirant les pollinisateurs) ou les alliums (répulsifs naturels contre certains ravageurs). Son intérêt décoratif réside principalement dans sa floraison printanière et son feuillage dense, bien qu’il soit surtout cultivé pour ses fruits.

Avec des besoins en froid modérés (600 à 800 heures de froid hivernal), le Poirier Williams Bon Chrétien convient particulièrement aux régions tempérées, où il reste un incontournable.